Fundada en 1612 por los franceses, San Luís de Maranhao es la capital del estado de Maranhão y una de las más hermosas y singulares ciudades costeras de Brasil. En su historia fue dominada también por los holandeses, y finalmente retornó al dominio portugués.
Desde sus orígenes, la ciudad es un crisol de razas, siendo fruto de la convivencia de etnias blancas, indias y negras, lo cual fomentó la creación de un rico patrimonio cultural e histórico.
En 1997, la ciudad fue reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Pródiga en influencias, la ciudad es habitada por elementos propios de la región, mezclados con otras particularidades. La ciudad es un muestrario de aromas, sonidos, colores, nombres y sabores, para inundar los sentidos de quien la visita.
Una recorrida por el centro histórico de San Luís de Maranhao
São Luís es única en el mundo, por su riqueza cultural y arquitectónica, lo que justifica su reconocimiento. Con más de 3.500 edificios, su centro histórico transmite al visitante la sensación de estar realizando un paseo a través del tiempo. Las construcciones impresionan por su imponencia y homogeneidad. La segunda mitad del siglo XVIII vio el esplendor de la ciudad, cuando las exportaciones de algodón engrosaban sus arcas, de allí provienen la mayoría de las construcciones.
El centro histórico se encuentra sólo parcialmente conservado y posee una de las áreas más impresionantes a nivel arquitectónico, tal que parece una postal de una ciudad antigua. Son más de 200 los edificios restaurados por el Projeto Reviver y constituyen la tarjeta de presentación de la ciudad, siendo la zona más visitada por los turistas interesados en conocer la historia que la conforma.
Para conocer el casco antiguo a fondo, el visitante deberá recorrerla por unos tres o cuatro días. Sus calles poseen nombres poéticos y están cubiertas por los brillos de sus fachadas cubiertas por azulejos y los techos de tejas.
Los azulejos constituyen uno de los puntos de interés de San Luís, y son de origen portugués, francés y holandés. Las calles centenarias están recubiertas por piedras de canteras portuguesas y cada esquina tiene una historia para ser contada.
Algunos de los sitios turísticos más recomendados son: la Casa das Tulhas y su mercado; el Teatro Arthur Azevedo (1815-1817); la Fonte do Ribeirão; las fachadas de las iglesias de São José do Desterro y de Santo Antônio; el Palacio de los Leones; la catedral de la plaza de Sé; la iglesia de Carmo, una de las más antiguas de la ciudad.
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